Ma frénésie confiture de l’été

Pour une fois, pas un article sur la couture, mais tout de même en rapport avec ma passion — lisez la suite ! Et dites-moi ce que vous pensez du nouveau design du site, j’espère qu’il vous plait.

Est-ce que c’est juste moi ? Chaque été, je semble être prise d’une frénésie incontrôlable de confection de confitures, qui ne s’arrête que lorsque les réserves de fruits s’épuisent. Étant l’heureuse propriétaire d’un unique figuier dans notre jardin français…

… cette folie est généralement assez limitée en temps et en intensité, et prend fin brusquement avec notre retour en Angleterre à la fin du mois d’août. Mais pas cette année, oh non.

Une récolte de fruits inépuisable cet été

Au lieu de mûrir comme d’habitude à la mi-août, nos figues étaient prêtes à être cueillies dès le début du mois de juillet cet été, juste au moment où les vacances scolaires ont commencé. Et la récolte a été abondante ces sept dernières semaines. Du coup, ma réserve de 20 pots à confiture, soigneusement récupérés, nettoyés et ramenés de Londres, s’est avérée ridiculement insuffisante. Si j’avais su, je n’aurais pas instauré ni respecté ma toute nouvelle règle consistant à n’utiliser que des pots assortis…

Les bocaux sont le nerf de la guerre

Car si vous faites des confitures, vous le savez: les bocaux sont indispensables à leur confection, bien plus encore que les fruits. En France (et je serais curieuse de savoir si c’est la même chose ailleurs), il existe une règle tacite, respectée à la lettre par tous : « Des bocaux tu n’achèteras poins ». En commander sur Amazon serait un véritable sacrilège.

Du coup, tout au long de l’année, vous mangez de la confiture achetée au supermarché, en vous en tenant de préférence à une seule marque qui propose de jolis pots. Vous lavez vos pots. Vous retirez (généralement avec beaucoup de difficulté) l’étiquette. Vous remplissez vos placards de cuisine de pots vides, propres et sans étiquette. En avril, vous faites le ménage de printemps et vous vous débarrassez de la moitié des pots que vous avez mis tant d’efforts à collectionner, car l’été est loin derrière vous et votre cerveau a oublié la règle tacite numéro deux : « Des bocaux tu n’auras jamais assez ». Et c’est vrai, croyez-moi.

Rejoignez la communauté des amateurs de confitures maison

Heureusement, la communauté des amateurs de confitures maison est incroyablement bienveillante. Toute folie confiture est accueillie avec un enthousiasme sans réserve. Les amis et voisins à qui vous avez offert vos confitures maison vous assureront qu’elles étaient délicieuses, ce qui renforcera votre motivation à en refaire. Évidemment, la qualité de la confiture n’a ici aucune importance : c’est l’effort qui compte. Même des connaissances lointaines feront preuve d’un intérêt surprenant. Après avoir confié à mon primeur local mon désespoir d’être à court de bocaux avant d’avoir épuisé ma récolte de figues du jardin, celui-ci m’a gentiment offert vingt bocaux parfaitement propres et sans étiquette lors de ma visite suivante. Et je n’avais même pas acheté les fruits ! Toute cette générosité est vraiment touchante.

Tellement comme de la couture

Pour moi, la confection de confitures présente de nombreuses similitudes avec la couture. J’entretiens secrètement une relation amour-haine avec ces deux activités. Je trouve très désagréable cette envie irrépressible de remplir des bocaux en plein été, alors que je devrais profiter du soleil et de la mer. C’est tout à fait comparable vouloir absolument coudre une robe alors qu’on a dix mille autres choses à faire (et une centaine de robes dans son armoire). Mais j’adore la cueillette et la préparation des fruits, le mélange et la cuisson avec le sucre, la stérilisation, le remplissage et l »étiquetage des bocaux ; tous ces efforts aboutissant à un délicieux résultat. Ce n’est pas très différent du lavage, du repassage, de la coupe, de la surpiqûre et enfin de la couture d’un tissu pour créer un beau vêtement.

Mais ce que j’adore par-dessus tout, ce sont les souvenirs liés à ces deux passe-temps, qui m’ont été transmis par tradition familiale. J’ai appris la couture et la confection de confitures grâce à ma mère, qui les avait elle-même apprises de sa mère (même si, d’après ce qu’on m’a dit, la couture de ma grand-mère était un peu approximative). Lorsque ma femme de ménage m’a apporté deux douzaines des 500 bocaux qu’elle venait de découvrir dans l’abri de jardin de son compagnon, cela m’a ramenée chez mes grands-parents. Leur maison était construit au-dessus d’un sous-sol entier qui donnait sur le jardin ; et un quart de ce sous-sol était entièrement occupé par des bocaux, certains vides, d’autres remplis de conserves de fruits et de légumes… et de confitures, bien sûr !

Ma recette de confiture de figues

Voici donc le moment que vous attendiez tous : ma fameuse (auprès d’un public très restreint) recette de confiture aux figues.

• Nettoyez vos figues mûres, séchez-les et mixez-les.
• Ajoutez du sucre dans une proportion de 1 pour 1 ou un peu moins (jamais moins de 0,8 pour 1, voir ci-dessous).
• Portez à ébullition puis laissez cuire 10 à 15 minutes, jusqu’à obtenir la consistance souhaitée (voir le test de la goutte ci-dessous). Vous devrez remuer en permanence pour contrôler l’ébullition.
• Stérilisez vos pots, remplissez-les de confiture chaude, fermez-les hermétiquement et retournez-les jusqu’à ce qu’ils aient refroidi.
• Apposez des étiquettes indiquant le fruit et la date, puis conservez les pots à température ambiante jusqu’à épuisement de votre stock de confiture.

Mes astuces pour les confitures maison

Je ne suis en aucun cas une experte en confitures et, en toute honnêteté, j’aborde tout cela de manière très approximative. Voici mes règles personnelles :

• Fruits contre sucre : mon rapport sucre/fruits est toujours proche de 1 pour 1, et en tout cas jamais inférieur à 0,8 pour 1. Ainsi, pour 1 kg de fruits, je ne descends jamais en dessous de 0,8 kg de sucre. Je sais qu’il existe de nombreuses recettes contenant beaucoup moins de sucre, mais cela signifie que votre confiture devra être conservée au réfrigérateur (ce qui n’est pas possible si vous préparez plus de 40 pots…).
• Agents épaississants : je n’en utilise pas pour les figues, mais je ne peux pas m’en passer pour le melon ; cela dépend donc vraiment de la teneur en eau des fruits, je pense. Vitpris était mon produit de prédilection en France, mais il semble avoir disparu cette année. J’ai donc essayé l’agar-agar, qui fait des merveilles si on l’utilise avec beaucoup de parcimonie. Pour moi, 2 g d’agar-agar pour 1 kg de fruits semblent suffire. Je l’ajoute 2 à 3 minutes avant la fin de la cuisson. Faites toujours le test de la goutte pour vérifier si la confiture est suffisamment épaisse : une goutte de confiture déposée sur une assiette doit s’arrêter à 1 ou 2 cm lorsqu’on tient l’assiette à la verticale ; si ce n’est pas le cas, votre confiture n’est pas assez épaisse, continuez la cuisson ou ajoutez un peu plus d’épaississant.
• Temps de cuisson : environ 10 à 15 minutes après avoir porté à ébullition le mélange fruits-sucre. D’après mon expérience, ne dépassez jamais 20 minutes si vous ne voulez pas que vos fruits caramélisent et perdent leur saveur.
• Stérilisation des bocaux : ne négligez jamais cette étape pour éviter que la confiture ne pourrisse. Je plonge entièrement mes bocaux et couvercles parfaitement propres dans de l’eau bouillante, puis je veille à ne pas contaminer l’intérieur avec mes doigts lors du séchage et du remplissage. Je ferme ensuite les bocaux et les place immédiatement à l’envers pour piéger l’air qui reste à l’intérieur. Si jamais vous ouvrez un bocal et que vous trouvez de la moisissure à la surface, jetez-le, car cela signifie que tout le contenu est contaminé.

Et pour finir, régalez-vous avec vos confitures !